最高法院最近审理的一起案件旨在限制联邦政府对能源基础设施项目的环境审查，这引起了保守派法官对机构权力限制的关注。
法官们周一决定在下个学期审理七县基础设施联盟诉科罗拉多州伊格尔县的案件，这可能会为法院设定机构在《国家环境政策法》下可考虑的范围。自1970年时任总统理查德·尼克松签署《国家环境法》(NEPA)以来，环保运动蓬勃发展，确保联邦项目在获得许可前必须进行深入的环境影响审查。
在此案件之前，最高法院以6比3的保守多数票限制了EPA在保护空气和水方面的广泛权力，包括2022年限制EPA监管气候变化相关二氧化碳排放的能力。
各机构被要求研究主要交通或能源项目对栖息地的破坏、河流污染和空气质量恶化的影响。这些审查在授予联邦建设许可之前至关重要。
开发商长期以来抱怨环境审查所需的资源和时间。在华盛顿，这已演变为基础设施需求与环境优先事项之间的激烈辩论。共和党人推动加快审查速度，而环保组织则呼吁评估石油和天然气项目对气候变化的影响。
“《国家环境保护法》对许多项目来说是一个沉重负担，”维纳布尔律师事务所的合伙人杰伊·约翰逊表示，该所代表犹他州七县基础设施联盟在高等法院审理此案。
该组织正在挑战国家环境局对温塔盆地铁路的审查，该项目旨在将该地区的石油输送到沿海港口或炼油厂。美国哥伦比亚特区巡回上诉法院去年裁定，地面运输委员会对这条88英里铁路线的许可未能充分分析石油钻探增加对野生动物的影响。此外，法院还发现，该委员会未考虑科罗拉多河沿岸石油泄漏和事故的潜在危害，以及原油提炼对墨西哥湾沿岸社区的影响。
犹他州法院的各方表示，地面运输委员会未将这些影响纳入环境评估是合理的，因为这些影响超出了该机构的监管范围。
约翰逊表示：“研究的影响越远，就越难以掌握，甚至难以理解哪些影响是真正的项目影响，哪些是其他原因造成的。”
他补充道：“让地面运输委员会审查1000多英里外项目的影响似乎过于苛刻。”
犹他州的联盟要求最高法院澄清《国家环境政策法》的审查界限，该界限源于早期案件。法院在2004年的运输部诉公共公民案中裁定，如果机构因“有限的法定权力”无法防止环境损害，则不需要将损害视为NEPA审查的一部分。
生物多样性中心的律师温迪·帕克是反对修建这条铁路的组织之一。她表示，这条铁路专为促进温塔盆地的石油钻探而设计，预计每年将有数千列火车沿科罗拉多河行驶，并导致墨西哥湾沿岸社区精炼数十亿加仑的石油。
“法院长期以来认为，合理可预见的间接影响应纳入NEPA审查的范围，”帕克说。“我们认为上诉法院的判决是正确的。”
NEPA规则
拜登政府敦促最高法院忽视犹他州石油铁路案。副检察长伊丽莎白·普勒洛格向高等法院提交简报时，白宫环境质量委员会仍在努力制定新的规则和指导方针，规定各机构在审查中应包括哪些内容。
前环保署律师、现为Alston & Bird律师事务所合伙人的凯文·米诺里表示，最高法院对《国家环境保护法》一案的裁决可能会影响环境质量标准的规定。他提到法院在去年Sackett诉EPA案中对联邦政府“美国水域”(WOTUS)定义的处理。
虽然Sackett案处理的是许可执行，而非WOTUS规则本身，但法院的裁决对美国湿地及拜登政府在WOTUS定义下覆盖更多水域的努力产生了重大影响。
他说：“在这里可以看到类似的情况，尽管环境质量标准的规定并不在法院面前，但法院可以对此规则发表重大影响的意见。”
担任环保总局总法律顾问25年的黛娜·贝尔表示，法院在《国家环境法》案中的裁决可能会大幅缩小环境审查的范围，但结果并非必然。
她说：“CEQ将不得不关注法院的任何说法，特别是如果涉及法律依据。”
涟漪效应
最高法院的裁决可能对联邦能源监管委员会产生潜在影响，该委员会一直在努力解决如何在批准新的天然气项目时考虑气候影响的问题，哈佛法学院电力法倡议主任阿里·佩斯科表示。
他说，近十年来，该委员会在考虑天然气管道的上游和下游温室气体影响的法律权力方面存在党派分歧。
“下一届联邦最高法院的案件可能使联邦能源管理委员会免于根据《国家环境保护法》披露这些排放的任何义务。佩斯科在一封电子邮件中写道：“摆在法院面前的问题是，《国家环境法》是否要求机构研究其监管权力范围外的环境影响。”
“由于FERC对上游天然气生产或下游消费没有权力，法院的决定可能允许FERC完全忽略上游和下游的排放，”他说。
佩斯科表示，委员会可能仍会发现，根据《天然气法》，它有权在管道申请程序中考虑温室气体排放，尽管委员们对此问题存在分歧。
Earthjustice的高级律师简·哈瑟曼表示，这些类型的《国家环境法》案件非常具体。“它们不适合笼统的司法适用规则。”
哈瑟曼说：“法院受理此案令人费解。法律在《国家环境法》的审查范围上非常明确。”
他说，《国家环境政策法》的目的是确保各机构对项目作出充分知情的决定，包括超出直接影响的项目影响。
例如，批准建设高速公路的机构通常会考虑建设如何影响交通或刺激发展。对运输石油的铁路的分析也是如此。哈瑟曼表示，该机构必须平衡公众对该项目的兴趣和风险。
“我看不出有什么问题需要解决，”他说。
这个故事也出现在Climatewire网站上。
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希望本篇文章《能源行业积极应对最高法院NEPA案件挑战》能对你有所帮助！
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